Первый сезон. Январь 2006-го. Через тихий Бемиджи в Миннесоте проезжает Лорн Малво — человек без принципов, живущий по своим жестоким правилам. В местной больнице его путь пересекается с Лестером Найгаардом, вечным неудачником, продающим страховки. Эта мимолетная встреча переворачивает жизнь Лестера, запуская кровавую цепь событий. Расследовать преступления приходится офицерам местного отдела: решительной Молли Солверсон, всей душой преданной работе, и её коллеге Гасу Гримли.
Второй сезон. История разворачивается вокруг пары — Пэгги Блумквист, работающей в парикмахерской, и её мужа Эда, который помогает мяснику. Они совершают роковую ошибку, убив Рея Герхардта, отпрыска криминального семейства Герхардтов, и теперь пытаются замести следы. Параллельно офицер Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут дело о тройном убийстве, в котором замешан тот самый Рей.
Третий сезон. В центре событий — отношения Рэя Стасси и Никки Сванго. Их попытка обокрасть богатого брата Рэя, Эммита, оборачивается провалом и втягивает пару в расследование двойного убийства. Одна из жертв — пожилой мужчина с тёмной историей, чья приёмная дочь, Глория Бёргл, служит в полиции. Тем временем сам Эммит пытается вырваться из долговой кабалы перед одной организацией, но её представитель, В. М. Варга, не собирается так просто отпускать должника.
Четвёртый сезон. Действие переносится в Канзас-Сити 1950-х годов. Здесь, в Миссури, идёт непрерывная борьба за влияние между преступными группировками. Противостояние разворачивается по национальному признаку: еврейские семьи против ирландских, ирландцы — против итальянцев, итальянцы — против афроамериканцев. Существует своеобразный обычай: для скрепления перемирия главари враждующих кланов обмениваются сыновьями, воспитывая их как родных. Хрупкое согласие, наконец, достигнуто между итальянской мафией и афроамериканским синдикатом, что позволяет установить общий контроль над нелегальным бизнесом. Но равновесие рушится, когда при загадочных обстоятельствах умирает лидер итальянской семьи.
