История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится поводом для большого семейного сбора. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет особой гордости отца. Майкл ясно даёт понять, что не намерен погружаться в тёмные дела, которые являются основой благосостояния семьи.
Сам дон Вито правит своим криминальным миром, опираясь на традиции и неписаный кодекс чести. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются дельцы, для которых старые соглашения ничего не значат, а жажда наживы и власти важнее любых условностей. Их методы куда более беспринципны. Эта конфронтация приводит к трагедии: на жизнь дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, навсегда меняющее ход событий и судьбы всех членов семьи.
